Technique, imaginaire et société

L’imaginaire est constitutif de toute pensée, pensée technique comprise. Et l’imaginaire est un acteur historique, histoire des techniques comprise. Nous allons donc étudier dans ce séminaire les modalités d’existence de l’imaginaire dans cette historicité spécifique qui est celle des trois grands régimes de la pensée opératoire : pratique, technique, technologie. Et poser les bases de leur appréhension par l’historien. 

Ce projet de thèse en histoire des techniques tente d’analyser la constitution de l’histoire matérielle et technique des collections des musées de France et la construction d’une histoire des techniques et des matériaux et de leur mise en œuvre les métiers du patrimoine, leur rôle sur la formation d’une pensée technique autour des collections. Aujourd’hui, le processus de conservation connaît une rupture par la dématérialisation et par obsolescence technologique. Cette césure épistémologique conduit à une réflexion sur la technologie culturelle : comment aujourd’hui construire une histoire matérielle des collections selon les régimes de la pensée opératoire. Le second est de questionner la manière dont les musées donnent à percevoir et à penser la technique comprise comme l’ensemble des procédés nécessaires aux activités de production et propres à une société donnée. Les matériaux se pensent dans des topiques différentes selon le contexte culturel et technique dans lequel ils ont été produits. Un troisième questionnement est le musée comme producteur de pensée technique par ses méthodologies de travail, ses métiers et leur professionnalisation croissante depuis les années 1990.

Erving Goffman (1922-1982) n’est pas seulement le sociologue de la "mise en scène de la vie quotidienne" (Presentation of Self in Everyday Life, 1959). C’est aussi le quasi-phénoménologue des "cadres de l’expérience" (Frame Analysis, 1974) et le quasi-sémiologue des annonces publicitaires genrées (Gender Advertisements, 1979). Pourquoi dès lors ne pas tenter de repérer dans ses écrits une "pensée technique" ? Ou du moins des éléments conceptuels qui pourraient y conduire ? C’est une exploration libre qui sera menée, sur la base des recherches que j’ai menées sur la vie et l’œuvre de Goffman (Les Moments et leurs hommes, réédition Points Seuil, 2016). 

Après la Première Guerre mondiale, la France s’est trouvée avec un surplus d’avions de guerre et une force aérienne de premier rang. Suite à l’avènement d’Hitler et son parti Nazi, les dirigeants militaires français commençaient à se rendre compte de la menace réelle présentée par ses propos belliqueux et l’armée de l’air, la célèbre Luftwaffe, qu’il faisait construire. La réponse de la France était de (re)constituer ses propres forces aériennes, une tâche difficile qui rencontrerait des problèmes de conception et production. Pourtant, cette période de l’entre-deux-guerres fut une époque dans laquelle la technologie augmentait à une rapidité prodigieuse, surtout en ce qui concernait l’aéronautique. De nouveaux matériaux, de nouveaux besoins et de nouvelles connaissances dans le domaine voulaient dire que les avions et les techniques d’avant ne valaient plus rien face au monde actuel. 

À partir du cas du biface, outil préhistorique en pierre taillée comportant un axe et deux plans de symétrie, nous nous interrogerons sur la question du lien entre esthétique et fonction : la symétrie des bifaces était-elle liée à leur fonction ou au contraire répondait-elle à une recherche esthétique ? La question revient à se demander quelle part le souci d’efficacité technique laissait aux préoccupations esthétiques. Nous posons l’hypothèse que l’image mentale de la forme que l’artisan cherchait à obtenir ainsi que l’enchaînement des gestes techniques – la chaîne opératoire – l’ont tout naturellement porté à la production de cette symétrie.

La présentation interroge la relation entre les techniques de la sécurité automobile et l´imaginaire de l´accident de voiture dans les sources cinématographiques pendant la période des « Trentes Glorieuses » aux États-Unis et en France. Il s´agit alors de retracer à la fois le développement de l’histoire des savoirs sur l’accident et celui de l’histoire visuelle, et cela dans les deux sphères de la recherche et de la culture.

La France du XVI^e siècle voit une modification de ce qu’a été l’art équestre dans sa pratique. À travers la mise en place d’un nouvel habitus social venu d’Italie, celui des Académies, on assiste dans la pratique à une esthétisation d’un art de la guerre. Celle-ci fait l’objet d’une mise en récit avec la multiplication des traités équestres aux XVII^e et XVIII^e siècles, qui pose la question de la confrontation du régime de la pratique avec celui de la technique autour de la conception du geste technique.