Les Lumières et le Moyen Âge : une révolution ?

La Révolution française, n^o 25 | 2023

Auteurs : Jean-Loup Kastler et Marion Bertholet (dir.)
Revue : La Révolution française, 25 | 2023
Date de parution : novembre 2023
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Le « Moyen Âge » et le « Siècle des Lumières » ont en commun d’être des chrononymes : ce sont des expressions créées a posteriori pour découper arbitrairement le temps et désigner des périodes sur lesquelles sont portés des jugements de valeur. Mais, au-delà de cette similitude technique et littéraire, ces deux formules témoignent des valeurs totalement opposées qui sont projetées sur ces époques. Le terme de « Moyen Âge » a été forgé par les humanistes pour désigner le déclin des siècles séparant leur présent de l’Antiquité, tandis que la désignation de « siècle des Lumières », elle, se fixe au début du xx^e siècle pour caractériser un temps dominé par les idées des philosophes, le progrès, le bonheur, la tolérance, l’utilité… D’un côté, le Moyen Âge serait le moment des ténèbres et de l’obscurité, de l’autre, le siècle des Lumières serait celui de l’éclat apporté par des lettrés guidés par le flambeau de la Raison.